Церемония открытия
Кроме традиционных элементов принимающая страна обычно представляет театральные представления или танцевальные номера, представляющие культуру этой нации.
Многие традиционные элементы сопровождают церемонию открытия Олимпийских игр. Церемонии эти обычно начинаются с поднятием флага принимающей страны и исполнения национального гимна. Традиционная часть действа начинается с парада народов, в течение которого большинство атлетов маршируют по стадиону, страна за страной. Один почетный спортсмен от каждой страны держит флаг своего народа, ведя за собой группу атлетов своей страны.
Согласно традиции, начатой во время Летней Олимпиады 1928 года, первой марширует Греция, из-за своего исторического статуса – родины Олимпиады, а принимающая страна выходит последней. Исключение составляли игры в Афинах в 2004 году, когда Греция выходила последней, но флаг все-таки был вынесен первым. Между первым и последним участником парада проходят все остальные спортсмены – порядок их выхода определяется либо по английскому, либо по французскому словарю, иногда по языку. Но и здесь не бывает без казусов, например, в Испании присутствует и испанский, и каталонский, а японский язык объединил в единое целой Китай и Тайпей.
После того, как пройдут все народы, президент Олимпийского организационного комитета принимающей страны произносит речь, за ним следует президент Международного Олимпийского комитета, который в конце речи представляет главу государства-организатора, который, в ответ, формально открывает Олимпийские игры, говоря: «Я объявляю открытыми игры…отмечающие…Олимпиаду современной эпохи/Олимпийские Зимние игры».
В некоторых случаях глава государства не открывает Олимпиады. Существует четыре примера этому в США: первый в 1932 году, когда вице-президент Чарльз Кёртис открывал Х Олимпиаду в Лос-Анджелесе, губернатор Нью-Йорка Франклин Рузвельт открывал III Олимпийские Зимние игры в Лэйк-Плэсид вместо президента Гувера, в 1960 году вице-президент Ричард Никсон открыл VIII Зимние игры в Скуау-Волли вместо Дуайта Эйзенхауэра, а в 1980 году вице-президент Уолтер Мондейл открыл XIII Олимпийские Зимние игры в Лэйк-Плэсид, хотя это должен был сделать президент Джимми Картер. В 2000 году на Сиднейских Олимпийских играх австралийский генерал-губернатор сир Уильям Дин открывал игры, так как королева Елизавета, которая является королевой Австралии и главой государства, не смогла присутствовать.
После речи главы государства на стадион выносится горизонтально, как пошло с Летней Олимпиады 1960 года, олимпийский флаг, и играется олимпийский гимн. Те, кто держат флаги от каждой страны создают круг, в котором один атлет (с Летней Олимпиады 1920 года) и один судья (с Летней Олимпиады 1972 года) произносят олимпийскую клятву, объявляя, что они будут соревноваться и судить согласно правилам. В конце-концов, на стадион приносится факел, который передается от атлета к атлету, пока не доходит до последнего, обычно это знаменитый спортсмен принимающей страны, который зажигает огонь на стадионе. Олимпийский огонь зажигают с Летних Олимпийских игр 1928 года, но традицию с факелом начали на Летних играх только в 1936 году. Начиная с послевоенных Олимпийских игр 1920 года, зажигание олимпийского огня еще 68 лет сопровождалось выпуском голубей, которые символизируют мир. Этот красивый жест прекратили делать после того, как несколько голубей сгорели заживо на олимпийском огне в процессе церемонии открытия 1988 Летней Олимпиады. Как бы то ни было, некоторые церемонии открытия все же включают голубей, правда в иной форме, к примеру, на Зимних играх 2002 года были скейтеры, которые держали в руках воздушных змеев, напоминающих по форме голубей.
Церемонии открытия проводятся на свежем воздухе, обычно на основном атлетическом стадионе, но Зимние игры 2010 станут первыми, которые откроются в помещении, на городском стадионе Пекина.
